多數人認為「鐵幕」一詞的起源，是邱吉爾1946年前往美國密蘇里州Fulton的那場著名演說，但實際上1945年2月25日，希特勒的宣傳部長約瑟夫戈培爾就在「帝國報」上談過：「德國人一旦根據雅爾達協定放下武器，蘇聯會佔據整個東歐、東南歐。如果把蘇聯涵蓋進去，將會有到巨大的鐵幕立即拉下，會有大屠殺在幕後發生。」
對蘇聯而言，「鐵幕」不是作戰目標，而是時勢所趨，鐵幕的範圍，基本上就是德國投降那天，蘇聯紅軍所至之處，而這個趨勢西方國家要負起責任。
如果希特勒1941年沒有入侵蘇聯，歐洲大概不會有蘇聯帝國，西方盟國如果早一點發動諾曼第登陸戰，俄羅斯人所征服的地區也會比較少。
原本史達林力促英美在西歐開第二戰線，羅斯福1943年已準備進攻法國，但邱吉爾極力反對。英美同盟的盤算是，讓蘇聯在東邊拖住德軍，英美同盟就能為進軍法國做好準備。坦白一點說，俄羅斯在東邊跟德軍開戰，死越多人，西方盟國在西邊戰線，就能少死一些人。
史達林在1944-1945年大量攻佔由納粹控制的東歐，各國有自己的文化和歷史，且多數歷年痛恨俄羅斯，因此對史達林來說，即便不用全面「蘇維埃化」，成立蘇聯式的一黨專政體制，但唯一可接受的結果就是成立不會威脅到俄羅斯的政體，且建立完全倚賴蘇聯，聽命於克里姆林宮的共產政權，並在蘇聯西界建立東歐緩衝區。
這些中歐、東歐國家，在二戰時因納粹佔領受到不同程度的傷害，但蘇聯的「解放」也再度帶來傷害。以匈牙利為例，20萬左右的女性遭強暴，被要求高額的戰爭賠償，與德國被要求得差不多，戰後幾年，匈牙利國民收入有三分之一被俄羅斯人拿走，還有數家工廠被整個搬走，通膨最嚴重時，達到一天百分之15萬8千。
羅馬尼亞，蘇聯人拿槍逼國王米哈伊退位，在保加利亞，扶植共產政權。
戰爭剛結束時，史達林相信蘇聯既然能把那些地方從納粹手中解救出來，應該會在「資產階級民主主義」得到許多選民肯定，但選舉結果，以匈牙利為例，共產黨連同社會黨，只拿下一成七的選票。只有捷克斯洛伐克例外，共產黨拿下四成選票，與自由主義、社會主義政黨聯合執政。
為了避免再次受辱，史達林採取熟悉的方式：賄絡、恐嚇、威脅及暴力。
蘇聯在這些「新領地」，用「看起來民主」的方式治理，同時掌控祕密警察、國家安全局之類的機關，在各種聯合執政中，一定掌握內政部，除了掌管警力，還能指派法官、發行身分證、護照、入出境簽證，核發報紙與電台的經營許可等。
史達林對匈牙利的共產黨領導人拉科西下達指令：「別嚇到人，但一旦站穩腳跟，就繼續前進，盡量利用可能對我們有用的人，多多益善。」
後來拉科西演說時詮釋了那段指令：「我們提出要求，一開始要求不大，然後再加大要求。例如我們最初只要求銀行歸政府控制，後來才要求三大銀行立刻收歸國有。」
史達林倚賴遍布東歐各地的「莫斯科人Muscovite 」，掌管各地的政務。這些人由史達林親手挑選，許多人已成為蘇聯公民，在俄羅斯度過多年流亡歲月，戰後他們回到故土時，並不是返回「祖國」，而是以國外的代表身分回來，以促進蘇聯利益為職責。
在東歐諸國中，捷克斯洛伐克是相對穩定的國家，也是諸多流亡政府中，唯一於戰後返國執政的國家。主要原因是後來的總理、總統貝奈斯，在流亡英國時，就與蘇聯簽署友好條約。
貝奈斯出於務實的考量，他看透情勢：蘇聯有呼風喚雨的能力，希望與蘇聯建立密切關係；他很清楚西方不會保護他的國家和人民，英國和法國高談自由，但1938年的慕尼黑會議上，西方出賣了捷克人，割讓領土給德國，好讓英法免於戰爭。
貝奈斯一再談到，東方西方之間，應該要走「第三條路」，因此有很長一段時間，在鐵幕裡面，史達林讓捷克人自己搞自己的，他甚至把捷克人標舉為「好朋友、好鄰居」
－Victor Sebestyen，2016，《1946形塑現代世界的關鍵年 》
